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Mundial Sub17: Los chicos… ¿se agrandan?


Un profundo análisis sobre la importancia de los campeonatos Sub-17 y cómo repercute de los jugadores. Cuántos llegaron a jugar un Mundial con una absoluta y cuántos quedaron en el camino. Datos y conclusiones que rompen el foco de mucho de lo pensado. 


Concluido el decimoquinto Mundial sub-17, donde Nigeria se impuso con contundencia alcanzando su cuarto título mundial, es un buen momento para analizar la historia. Pero no la de aquellos que ganaron, sino qué fue lo que pasó con todos aquellos jugadores que tuvieron el honor de jugar una competencia oficial mundial FIFA siendo menores de edad. Destacamos que de 1985 hasta 1989 fue la categoría sub16, instalada como sub17 desde 1991, pero la FIFA considera a uno como sucesor del otro.


En el caso particular de la Selección Argentina, como bien señaló la cuenta @offsidestats, hasta el Mundial 2011, sobre 209 mundialistas Sub 17 apenas 31 jugaron aunque sea un partido en la mayor. Y sólo 12 de ellos fueron al Mundial (5,74%). Esos 12 afortunados, hasta el momento fueron Fernando Cáceres, Fernando Redondo, Roberto Abbondanzieri, Marcelo Gallardo, Juan Sebastián Verón, Esteban Cambiasso, Pablo Aimar, Gabriel Milito, Javier Mascherano, Calos Tevez, Claudio Husaín y Oscar Ustari, aunque los últimos dos no disputaron ningún partido. Esta lista fácilmente se podría ampliar a 16 en el Mundial 2014 en caso que Pablo Zabaleta, Fernando Gago, Ezequiel Garay y Lucas Biglia finalmente fueran a la cita. Parece un número muy bajo, ¿verdad? ¿Será esta una cuestión de un trabajo poco integrado entre las selecciones menores o bien será algo intrínseco a la categoría y a todos los equipos que de 18 o 21 convocados al mundial sólo la mitad tengan carreras en equipos de primer nivel local o internacional, apenas un 20% jueguen en la selección y menos de un 5% lleguen a jugar un mundial?


Veamos qué sucedió con Brasil, un gigante en mayores y en la categoría (tres títulos). Brasil jugó todos los mundiales sub-17, excepto el de 1993, donde quedó afuera en el Sudamericano. En ese equipo, irónicamente, la figura era Ronaldo, muy probablemente el mejor jugador brasileño desde Pelé. De 226 mundialistas Sub17 (exceptuando 2011 y 2013), apenas 7 jugaron mundiales (3,09 %). Y sólo uno repitió ser campeón en ambas categorías: Ronaldinho, que jugó el Mundial 1997 y salió campeón en 2002. De los otros seis, sólo tres fueron titulares en su selección mayor: Adriano, el emperador, el arquero Júlio César y el defensor Juan. En tanto que otros tres tuvieron participaciones testimoniales, dado que no jugaron un solo partido en el mundial: Bismarck (1990) y Carlos Germano y André Cruz (1998). Esta lista debería ampliarse a 9 jugadores en el Mundial 2014 con Neymar y Marcelo. No obstante, observamos que Brasil está por debajo de la Argentina en cantidad de mundialistas sub17 y de mayores.


Dinho, dueño de un curioso récord.
Entonces nos preguntamos… ¿hay alguna selección que supere a Argentina en número de mundialistas sub17 y de mayores? La respuesta es: si, pero no. ¿Cómo es eso? Estados Unidos que jugó todos los mundiales de la categoría, a excepción del último (2013), tuvo 13 jugadores que hasta el mundial 2010 fueron mundialistas. Lo que ocurre es que uno fue Neven Subotic que en 2005 jugó el Sub17 para el equipo norteamericano y que en 2010 jugó el Mundial con su país de nacimiento, Serbia. Con lo cual Argentina está empatado con EE.UU., pero con menos mundiales de menores disputados. Cuatro jugadores se destacan por sobre el resto: Claudio Reyna que jugó el Mundial Sub17 1989 y luego disputó cuatro mundiales con la mayor (de 1994 a 2006), Landon Donovan, elegido mejor jugador del Mundial Sub17 1999 y que desde 2002 hasta la fecha jugó todos los mundiales, al igual que su compañero DaMarcus Beasley y el arquero Tim Howard.

Los segundos en la lista hasta el momento son, no casualmente, los finalistas del último mundial: Nigeria y México, con 11 cada uno. Ambos jugaron 11 mundiales. En el caso de México se destaca que cuatro jugadores campeones en 2005 jugaron juntos cinco años después el mundial Sudáfrica 2010 (Dos Santos, Vela, Juárez y Moreno). Mientras que de los nigerianos, tres campeones en 1993 (Kanu, Oruma y Babayaro) y uno en 2007 (Lukman Haruna) ya fueron mundialistas. Ninguno de los primeros campeones sub17 de la historia en 1985 llegaron a jugar algún mundial con Nigeria y solamente tres jugaron algún torneo de mayores.


¿Cuna de campeones?


Como bien señalamos previamente, sólo Ronaldinho tuvo el honor de ser campeón sub17 y de mayores. En cuanto a su mundial Sub20 quedó eliminado en cuartos, sin haber podido tener el honor de ser el único en salir campeón en cada categoría, pero esa es otra historia. Otros once participantes de Mundial Sub17 llegaron a ser campeones del mundo. El pionero fue Emmanuel Petit, que jugó el mundial 1987 y 11 años después se consagró campeón señalando el tercer gol de su equipo en la final contra Brasil. Otros jugadores campeones mundiales de su misma generación no jugaron el mundial juvenil (Guivarc’h, Boghossian, Karembeu o Barthez). Ninguno de sus compañeros en 1987 pudo siquiera jugar un partido en la selección mayor.


Tres italianos fueron mundialistas sub17 y campeones mundiales en 2006. Y todos ellos son considerados fuoriclasi. Hablamos ni más ni menos que de Alessandro Del Piero, Gianluigi Buffon y Francesco Totti. El primero jugó como local en el Mundial 1991 con sólo dos compañeros que jugaron para la mayor (Birindelli y Sartor), mientras que los segundos jugaron el Mundial 1993. El arquero campeón Buffon puede convertirse en 2014 en el único mundialista sub17 en jugar cinco mundiales.


Los otros siete campeones mundiales son españoles. Y todos jugaron los mundiales sub17 entre 1997 y 2003. Es decir, todos de la camada 1980-1987. Iker Casillas y Xavi (1997), Pepe Reina (1999), Andrés Iniesta y Fernando Torres (2001) y Cesc Fabregas y David Silva (2003). Todos ellos fueron parte crucial del Campeonato Mundial 2010 y de la Euro 2012, con excepción de Reina. Precisamente Xavi, Iniesta, Fabregas y Silva fueron el gen del juego de ese equipo campeón. Y otros jugadores de esta camada también jugaron el torneo europeo sub17, como Gerard Piqué (2004). Asimismo, un gran jugador con una gran carrera como Mikel Arteta jugó el mundial 1999, aunque no llegó a la selección mayor por decisiones de los seleccionadores y abundancia de jugadores en su puesto.


¿Y cuándo llegamos al Mundial de mayores?


Un total de 147 mundialistas sub17 llegaron a disputar al menos un mundial de mayores. En realidad, son 145 jugadores dado que el boliviano Marco Etcheverry (1985 y 1987) y el ghanés Samuel Kuffour (1991 y 1993) jugaron dos mundiales sub17. Si consideramos sólo a aquellos jugadores con potencial de haber disputado un mundial de mayores, estamos hablando de apenas un 5,5% hasta el mundial 2007 o un 6,1% hasta el 2005, considerando que aún tienen mucho potencial los finalistas 2007. El número es bastante bajo. Si consideramos a Argentina sólo hasta 2005, es decir excluyendo a los planteles 2007, 2009, 2011 y 2013, por ser aún jóvenes y con potencial, la participación alcanza al 8,2% y llegaría a ser cercana al 10% estimando los convocados de Sabella para el 2014. No estaríamos tan mal como pensábamos al principio de la nota.


Etcheverry, dentro de una selecta lista.
De esos 147 mundialistas, el promedio que tardan en disputar su primer mundial es de 7 años después, esto es con aproximadamente 24 años. Aunque la mayor cantidad de jugadores lo hacen 5 años después (40 en total), tal como se observa en el gráfico a continuación.



Los más jóvenes


Apenas nueve jugadores llegaron a disputar su primer mundial tres años después de haber jugado un sub17. Los mencionados Donovan y Beasley por EE.UU., Ustari por Argentina, aunque como tercer arquero, el japonés Shinji Ono, dos actuales del Barcelona Alex Song y Cesc Fabregas, y tres jugadores del Mundial Sub17 de 2007 en Corea, que repitieron en Sudáfrica 2010: el neozelandés Chris Wood, el nigeriano Lukman Haruna y el alemán Toni Kroos. Tres de estos nueve fueron elegidos, a su vez, el mejor jugador de su mundial sub17: Donovan, Fabregas y Kroos. ¿Llegará el mexicano Julio Gómez a jugar el Mundial 2014? Sin haber jugado aún en la mayor parece muy poco probable.


Solamente hubo un jugador con el honor de haber jugado un mundial sub17 y al año siguiente, haber disputado uno de mayores. Fue el nigeriano Femi Opabunmi, que disputó el Sub17 2001 y el Mundial de Corea-Japón 2002, siendo el tercer futbolista más joven en debutar en un mundial por detrás de Whiteside y Samuel Eto’o. Lamentablemente su carrera se truncó en 2006 por un serio problema en la vista y al día de hoy tiene problemas económicos.


¿Cuánto tiempo más llevará?


Cinco jugadores llegaron a disputar su primer mundial 17 años después. Casualmente, todos compartieron el Mundial Sub16 1989 de Escocia y el Mundial 2006 de Alemania. Cuatro de esos cinco fueron arqueros y, de esos cuatro, sólo dos titulares: el australiano Mark Schwarzer y Roberto Abbondanzieri. Los otros dos fueron el suplente de Schwarzer, Kalac y el portugués Paulo Santos, que no tuvo una carrera relevante en la selección. El único jugador de campo fue Tony Popovic. Este dato se explica por la ausencia de mundiales de Australia entre 1974 y 2006, dado que fue un habitual de su selección desde el año 1995.


Abbondanzieri tuvo su chance 17 años después.
Del Mundial Sub17 1997 para llegar a debutar en el Mundial 2014, sólo Cristian Álvarez de Chile parece con alguna remota posibilidad, luego de haber vuelto en abril de 2013 a disputar un partido en la selección después de 5 años de ausencia. Schwarzer disputó también el mundial 2010, 21 años después de ese Sub16. Es el único que ostenta este record. En 2014 puede ser alcanzado por Buffon y, dado el reciente retiro del futbol internacional del actual arquero suplente del Chelsea, en principio se perdería de disputar un mundial un cuarto de siglo después de su debut en un Sub16.



¿Y cuál fue el mundial con más “promesas” realizadas?



Al día de hoy, el mundial sub17 que más futbolistas aportó a los mundiales de mayores fue el de 1993 con 21 jugadores sobre un total potencial de 252 jugadores, descontando aquellos jugadores cuyas selecciones luego no fueron efectivamente a un mundial. Está claro que hay jugadores que tuvieron o tienen aún carreras destacadas y que no tuvieron la suerte de haber jugado un mundial, como el turco Nuri Sahin, el egipcio Hany Said (77 caps),  Mahamadou Diarra o Seydou Keita de Mali.





 
Campeones juveniles que llegaron a un mundial


Hasta el día de hoy, solamente 14 campeones del mundo sub17 llegaron a jugar un mundial luego con su selección. Esta lista se incrementará probablemente en 2014 con varios jugadores del equipo suizo campeón en 2009, como Xhaka, Ricardo Rodríguez, Kasimi o Seferovic.


El pionero fue Yury Nikiforov, que salió campeón en 1987 con la Unión Soviética y disputó los mundiales 1994 y 2002 con Rusia, una vez disuelto el gigante comunista. El resto son Mohammed Al-Deayea, arquero saudita record de partidos disputados, el ghanés recordado por los hinchas de Boca, Samuel Kuffour (1991) y su compatriota Stephan Appiah (1995), los tres campeones de Nigeria en 1993 que ya fueron mencionados (Kanu, Oruma y Babayaro), los brasileños Ronaldinho y Adriano, el emperador, los ya mencionados cuatro mexicanos del 2005 y el nigeriano Lukman Haruna


Hay otros tres campeones del mundo sub17 que jugaron un mundial, pero con otra selección. Curiosamente (o no) son tres de los campeones franceses en 2001 que cambiaron de nacionalidad: Hassan Yebda (Argelia), Chaouki Ben Saada (Túnez) y Emerson Faé (Costa de Marfil). En esta selección también estuvo Mourad Meghni cerca de jugar con su selección de Argelia en 2010.


Los mejores sub17 tal vez no sean los mejores de mayores (o tal vez si…)


Los niveles de maduración que tiene que alcanzar un buen futbolista juvenil para desenvolverse en el mundo profesional son importantes y no siempre aquellos que se destacan en un mundial sub17 llegan a hacerlo de mayores.


Pongolle nunca fue lo que se esperaba.
Analizaremos los que fueron elegidos los mejores jugadores en el mundial sub16 y sub17. De los doce mundiales, sólo tres de los mejores jugadores llegaron a disputar un mundial de mayores. Y, como fue señalado previamente, los tres lo hicieron apenas tres años después: Donovan (2001), Fabregas (2003) y Kroos (2010). Del resto, pocos recuerdan a William (Brasil, 1985), Philip Osundu (Nigeria, 1987), James Wil (Escocia, 1989) o el Omaní Al Khatiri (1995). Los ghaneses Nii Lamptey –de breve paso por Unión de Santa Fe- (1991) y Daniel Addo (1993) tuvieron carreras inferiores, aunque llegaron a disputar en la selección mayor algunos torneos internacionales, el recordado Sinama Pongolle (2001) tuvo y tiene una carrera en equipos de primera división aunque apenas con un partido en Les Bleus. El español Sergio Santamaría (1997) ni siquiera llegó a tener una carrera destacada en primera. Y luego está el brasileño Anderson que habiendo destacado en el Mundial 2005 fue comprado por Porto y luego Manchester United y salió campeón de la Copa América 2007, pero desde el 2008 no juega para la canarinha.


Tampoco los goleadores de mundiales tuvieron éxito. Apenas tres jugaron mundiales: Wilson Oruma, Cesc Fabregas y Carlos Vela y el resto no tuvo carreras destacables. ¿En qué lista estará el sueco Valmir Berisha top scorer en la reciente Copa del Mundo de la categoría?



¿Y los que llegaron más tarde?



También hay futbolistas que o bien no se destacaban tanto en juveniles o bien no fueron convocados que luego tuvieron participaciones destacadas en mundiales. Ejemplos rápidos son el equipo alemán del mundial 2001 que pudo haber tenido a Schweinsteiger, Mertesacker o Mario Gomez. Brasil debería ser el caso más destacado. Maicon, Dani Alves, Gilberto Silva, Kaka, Robinho, Roberto Carlos, Cafu, Rivaldo todos con trayectorias destacadas sin mundial sub17. Incluso en el caso de Argentina se observa que Messi, Riquelme, Ayala o Crespo tampoco jugaron. 



La selección inglesa no disputó ningún mundial hasta el 2007, con lo cual no estaría contemplado. Danny Welbeck podría ser el primer inglés en disputar un Sub17 y uno de mayores en caso que Roy Hodgson lo convoque finalmente.


¿Esperanzas a futuro?

En esta muestra hay jugadores que tienen carreras destacadas pero que su selección no alcanzó a disputar un mundial. Aún hay esperanzas para los Nuri Sahin o Seydou Keita. Felizmente, en el mundial 2014 varios ex compañeros de selección juvenil podrán disputar juntos un mundial para mayores. Se destacan cuatro de la Selección Colombia Sub17 de 2003: Zapata, Guarín, Armero o Adrián Ramos o la belga de 2007: Eden Hazard y Benteke. Así como otros que podrán debutar en este mundial que, por muy jóvenes o por decisión táctica, aún no lo habían hecho como Neymar, Joao Moutinho, Andrea Ranocchia o Tim Krul.

Conclusiones

Hemos analizado la historia de los mundiales Sub17 a través de los jugadores que lo han disputado. Es decir, hemos tratado de observar cuántos de esos juveniles prometedores de 15, 16 o 17 años se han podido afianzar en el mundo hiperprofesionalizado del fútbol. Lo cierto es que el número es bastante bajo. Si lo comparamos con los jugadores de mundiales sub20, la diferencia es abismal. Por ejemplo, mejores jugadores de esta categoría fueron Maradona, Prosinecki, Bessonov, Keita, Saviola, Messi, Agüero, Pogba y entre los goleadores vemos a Ramón Díaz, Salenko, Joseba Etxeberría, Saviola, Messi, Agüero o Eddie Johnson.

La pregunta que subyace es qué pasa que esos jugadores van a sus selecciones muy jóvenes y después terminan rindiendo muy por debajo del nivel que se esperaba. No sólo por no jugar en mundiales de mayores sino, en algunos casos, por no llegar a desarrollar una carrera profesional de ese mismo nivel. En Argentina los ejemplos abundan: Alejandro Presa, Gabriel D’Ascanio, Luciano Oliveri, Kurt Lutman, Fernando Gatti, Mauro Marchano, Mauro Fanari, Mariano Hassell, Nicolás Mazzola, por citar uno por mundial.

Gatti, uno de los cracks que no fue.
La respuesta puede tener varias dimensiones. Una de ellas puede vincularse a la madurez necesaria para afianzarse en un mundo profesional con tantas presiones, otra puede deberse a malas decisiones de carrera que evitaron que estos jugadores puedan tener un desarrollo a la altura de las circunstancias. Otra posibilidad es que se hayan destacado mucho en su categoría por algún tipo de potencia física que, al llegar a una edad mayor ya no sea tanta la diferencia. Que seis de quince campeones de la categoría sean africanos avalaría este argumento.

Otro hecho destacable de los últimos años es el traspaso de jugadores que se destacan en la categoría a equipos de primer nivel sólo por el hecho de anticiparse a valores futuros superiores y que entre los cambios de país, de cultura y de equipo pueden condicionar ese desarrollo deseable en la categoría. El mejor jugador del 2009, Sani Emmanuel fue comprado en 2010 por Lazio, pero a la fecha juega a préstamo en la segunda división suiza sin haber debutado en la Serie A ni en la selección nigeriana. Su compatriota Macauley Chrisantus, goleador del 2007 fue comprado luego de ese mundial por el Hamburgo pero no llegó a jugar. Al día de hoy juega en Las Palmas en segunda división. En 2011 el goleador fue el marfileño Souleymane Coulibaly, que estaba ya en el Siena y luego del Mundial pasó al Tottenham, donde aún no debutó en Primera, sólo en un préstamo en el Grossetto en la Serie B italiana.

En conclusión, las presiones del futbol profesional, malas elecciones de carrera, diferencias físicas que con los años se reducen y un mercado de futbolistas que cada vez busca jugadores más jóvenes condicionan el desarrollo de los mundialistas Sub17. ¿Qué deparará el futuro para los Iheanacho, Ochoa, Boschillia, Driussi o Berisha? Será interesante ver hacia dónde pueden llegar.

Por Pablo Dragún

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