En Old Trafford no hubo lugar a sorpresas. El poderoso
derrotó con comodidad al humilde aún sin mostrar su mejor versión. El juego
duró 90 minutos, el partido 25 y la esperanza de Cambridge finalizó a los 50 segundos de juego en los pies de Tom Elliott. Daley Blind entregó mal un balón hacia atrás y dejó a Elliott de cara al arco rival. El delantero visitante avanzó y definió
esquinado contra el palo izquierdo de David De Gea. Pero el remate fue inexacto
y pegó en el poste para perderse por línea final junto con las ilusiones de un
Cambridge United que no volvería a disponer de otra oportunidad similar.
Los veinte minutos
siguientes transcurrieron sin novedad. Un Manchester United nuevamente impotente
para generar peligro no podía doblegar a las dos líneas de cuatro que Richard
Money había dispuesto delante del área defendida por Chris Dunn. Pero en el minuto 25, Ángel Di María envió un
centro pasado desde la izquierda, Marouane Fellaini la bajó al área chica con
un golpe de cabeza y Juan Mata la envió al gol con su pierna izquierda.
Allí se terminó la competencia. Las diferencias de jerarquía
individual se impusieron por sobre las limitaciones colectivas y Manchester
United marcó el segundo siete minutos después con un cabezazo de Marcos Rojo
tras una gran asistencia de Robin Van Persie. La lógica se había adueñado de la
realidad en pocos instantes. Aquel sueño de Cambridge United de conseguir una
hazaña en el ‘Teatro de los Sueños’ regresaba a la categoría de visita inolvidable
a uno de los míticos escenarios del fútbol mundial.
El segundo tiempo transcurrió en campo visitante con un
United cómodo y tranquilo con la
diferencia y un conjunto visitante que trató de caer con dignidad y no sufrir
una goleada que pudiera recordar más que la histórica contienda. El gol de James
Wilson con poco más de un cuarto de hora por jugar, sólo fue un adorno para un partido que había finalizado mucho
antes y que cumplía con el mandato del reglamento.
El equipo de Louis Van Gaal cumplió con la lógica. Superó el
escollo con 90 minutos extra y no dejó una sensación feliz ni mucho menos. Su
juego colectivo, aún con el 3-0 a favor, queda bajo escrutinio al igual que una
nueva edición de los habituales cambios posicionales que sufre el equipo semana
a semana. Pero con esta realidad y el mandato de los resultados, Manchester
United tiene cuatro pasos por delante para quedarse con la F.A. Cup y se ubica
tercero en Premier League. Esta situación es la que mantiene este proceso con
vida y entrega la esperanza de grandes éxitos cuando las performances eleven su
nivel.
En Cambridge el sueño terminó. El resultado del Replay no
empaña la hazaña del empate inicial. El fin de semana, Money y sus muchachos
regresarán a la tarea de mantener la categoría en League Two. Mientras tanto,
habrá que ver si Elliott podrá volver a dormir tranquilo.
Los Replays al día
La jornada de martes de F.A. Cup incluyó otros dos
encuentros que depositaron a Preston North End y a Sunderland en la siguiente
ronda del torneo. Preston, que caía por la mínima tras un gol de Jamie Murphy en
la primera parte, despertó a tiempo y marcó tres tantos en diez minutos para
derrotar 3-1 a Sheffield United como visitante. Dos tantos de Paul Gallagher –el
segundo de penal- y un de Paul Huntington le entregaron al equipo de Simon
Grayson la posibilidad de recibir a Manchester United en Quinta Ronda.
Sunderland también debió remontar un marcador desfavorable
visitando a Fulham. Hugo Rodallega puso en ventaja al local poco antes de hora de juego pero en la media hora final, un gol en contra de Marcus Bettinelli, uno del argentino Ricardo Álvarez y otro de Jordi Gómez de penal permitieron al equipo del uruguayo Gustavo Poyet superar la cuarta ronda y cerrar la llave en la que enfrentará a Bradford la
media el 15 de febrero.
Liverpool visitará a Bolton Wanderers en el Macron
Stadium para definir la última plaza
disponible en Quinta Ronda. El ganador del juego de Replay deberá
enfrentar en la siguiente fase a Crystal Palace en condición de visitante.
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