Es imposible –si ya pasaste los veintitantos años- no pensar en la Selección de Bolivia y que no se te venga a la memoria Marco Antonio Etcheverry, aquel crack que supo conducir al seleccionado durante más de una década y que la descoció en la mayoría de los clubes por los que anduvo.
Nacido en 1970 en Santa Cruz de
la Sierra, el Diablo dio sus primeros pasos en el humilde Destroyers, donde
debutó en 1986 con sólo 16 años. Para fines de ese año, el zurdo ya había
justificado su convocatoria al seleccionado juvenil para disputar el
Sudamericano Sub 16 en tierras incaicas.
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| En sus comienzos con la casaca de Bolivia |
Ese torneo fue el gran despegue
de Etcheverry, donde además de consagrarse campeón y clasificar al Mundial de
la categoría en China, fue el goleador y elegido el Mejor Jugador del certamen.
Con estos pergaminos, el Diablo volvió a su club y empezó a ser tenido cada vez
más en cuenta a pesar de sus jóvenes abriles (?).
En 1987 se fue armando un lindo
equipo en el conjunto cruceño, pero es el año 1988 el quedará en la historia
para Destroyers. En ese torneo, Marco se juntó con otros pibitos como Erwin “Platini”
Sánchez y Mauricio Ramos (formaron el “Trío de Oro”) y, a pesar de no haber
conseguido dar la vuelta, ese equipo –eliminado en semifinales- quedó inmortalizado
en el fútbol boliviano.
Sus buenas actuaciones no
pasaron desapercibidas en el ámbito nacional. El Diablo fue convocado al
seleccionado mayor (1989) y vendido a uno de los clubes más importantes de
Bolivia, el Bolívar, para la temporada 1990.
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| Un joven Marco Antonio en su primera etapa en Bolívar |
Con este equipo, Etcheverry
atravesó las fronteras de su país y llamó la atención en el viejo continente.
En su primer campeonato con el Bolívar logró un subcampeonato (1990), y al año
siguiente dio la vuelta olímpica en el torneo doméstico y alcanzó los octavos
de final de la Copa Libertadores.
El llamado del otro lado del
océano no se hizo esperar, y el Albacete, recién ascendido a Primera, adquirió
sus servicios. A pesar de no haber sido un habitual titular, el Diablo colaboró
para el histórico 7º puesto en Liga, quedando a un punto de la clasificación a
las copas europeas.
Con la intención de agarrar
ritmo para las Eliminatorias, Etcheverry pegó la vuelta a Sudamérica, más
precisamente a Colo Colo, en Chile. El seleccionado boliviano, de la mano del
entrenador vasco Xabier Azkagorta, estaba armando un equipo competitivo con la
ilusión de volver a los mundiales tras 44 años de ausencia.
Grandes jugadas del Diablo para disfrutar
Además del Diablo Etcheverry,
los futbolistas Erwin “Platini” Sánchez, Luis Ramallo, Julio Baldivieso, Milton
Melgar, Marco Sandy, Luis Cristaldo, Ramiro Castillo y Carlos Borja, entre
otros, formaban parte de ese equipo que buscaba confirmar todo lo que se
esperaba de ellos.
La clasificación a la Copa del
Mundo no habría podido empezar mejor: cinco victorias consecutivas, con goleadas a
Venezuela tanto en la ida como en la vuelta (7-1 y 7-0), y triunfos ante Brasil
–un gol del Diablo-, Uruguay y Ecuador.
Si bien es cierto que luego el
nivel decayó -dos derrotas y un empate-, la racha inicial le alcanzó a Bolivia
para finalizar segunda en su grupo y meterse nuevamente en la máxima cita del
fútbol. Uno de los puntos más destacables fue su poder ofensivo: en ocho encuentros marcó 22 goles (Ramallo siete, Erwin Sánchez cinco y Etcheverry cuatro fueron los
máximos anotadores).
El sorteo le deparó un grupo
complicado: Alemania, España y Corea del Sur. El debut fue ante los germanos,
en el partido inaugural del Mundial, en Chicago. Ganaron los europeos por la
mínima diferencia con gol de Klinsmann, pero la mancha fue la expulsión del
Diablo apenas cuatro minutos después de haber ingresado por una patada muy
boluda innecesaria.
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| Momento negro: la roja ante los alemanes en USA 94 |
En el segundo encuentro, los
bolivianos lograron hacer historia: consiguieron su primer punto en una Copa
del Mundo luego de cuatro derrotas (cero goles a favor y 17 en contra) al igualar 0-0
ante los surcoreanos. De esta forma, llegaban al partido con España con chances
de avanzar a los octavos.
Pero los españoles estuvieron
precisos y las ilusiones bolivianas quedaron en la nada. Aunque antes de volver
a casa, este seleccionado volvió a quedar en los libros: Erwin Sánchez marcó el
descuento parcial (1-2, terminaría 1-3) y así decretó el primer, y hasta ahora el único tanto de Bolivia en las
Copas del Mundo.
Tras volver del Mundial, el
Diablo fichó por América de Cali, donde a pesar de haber rendido, se esperaba
mucho más. Para principios de 1996, la poderosa e incipiente MLS de
Estados Unidos lo tentó, y se fue a dar el puntapié inicial junto a Alexi Lalas,
Carlos Valderrama y Jorge Campos, entre otros.
Etcheverry fichó por el DC
United, de Washington, donde se encontraría con su compatriota Jaime Moreno, y
con el que formarían una dupla letal e impresionante. Aquí se vio una de las
mejores versiones del Diablo, donde a lo largo de ocho años, consiguió ocho títulos e
innumerables distinciones individuales. Fue elegido el mejor jugador del torneo
en 1998, en otras tres ocasiones estuvo en el once ideal, regaló más de 100
pases gol y hasta en dos oportunidades hizo el gol del año de la MLS.
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| "Tomá, ¿la querés?", parece decir con la cinta y la 10 del DC |
Volviendo con la Selección, otros
de los hitos que consiguió Marco Antonio (?) fueron el histórico subcampeonato
en la Copa América de 1997, donde cayó en la final ante Brasil, y la
participación en la Copa Confederaciones 99, donde quedaron eliminados en
primera ronda.
Tras breves pasos por Barcelona
y Emelec de Ecuador, y Oriente Petrolero de su país, el Diablo regresó a
Bolívar -34 años- para disputar la Copa Libertadores y retirarse de la
actividad profesional.
Más allá de su exitosísima trayectoria,
quizás la Copa del Mundo sea una de las espinas que le quedaron al Diablo en su
carrera, pero la zurda, la explosión, la pegada y las gambetas quedarán
guardadas para siempre en las retinas de los futboleros.
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