Grandes Arqueros: Miguel Calero

Vuelven los Grandes Arqueros a CR, y tras su repentina partida, recordamos al enorme guardameta colombiano que brilló en el Pachuca mexicano y defendió a su Selección por más de una década.

Es cierto que los homenajes hay que realizarlos en vida, pero en esta ocasión CR va una vez más contra de la marea (?) y rinde tributo al “Cóndor”, a pocos días de su inesperado fallecimiento.

Nacido en 1971 en el pequeño pueblo de Ginebra, en el Valle de Cauca, Calero se formó en las divisiones inferiores del Deportivo Cali, aunque su debut como profesional se produjo en 1990 en el humilde Sporting de Barranquilla, que había vuelto a participar en los torneos colombianos en 1988 tras 35 años de ausencia.

Su presentación en el Sporting no pudo ser mejor. Cuatro días después de soplar las 19 velitas (?), su equipo debía verse las caras ante el Junior, el clásico de Barranquilla. El triunfo fue para Sporting, que venció 2 a 1, con grandes atajadas del Cóndor sobre el final.

Una de las formaciones del Sporting a principios de los 90

Aunque los resultados no acompañaron al Aurinegro en aquel año -14º en el Apertura y último en el Finalización-, Calero fue titular indiscutido y ganó continuidad para regresar al Deportivo Cali a pelear por un lugar como titular.

La salida de Carlos Trucco al Bolívar de Bolivia y la de Faryd Mondragón al Sporting de Barranquilla, le allanaron un poco el camino para que el Show –apodo que se ganó por el uso de vinchas, buzos de diferentes colores y sus rápidos movimientos para los contraataques- se terminara adueñando del arco de los Azucareros para 1991.

El Cóndor se convirtió rápidamente en ídolo verdiblanco debido a sus grandes actuaciones, lo que, además, le permitieron seguir ligado a las distintas selecciones cafeteras. Tras haber disputado el Mundial Sub 20 en 1989, Calero participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992.

Junto a Oscar Córdoba en un juvenil colombiano

Volviendo al Depor, lo que se le negaba era la chance de dar la vuelta olímpica. A pesar de hacer buenos torneos y clasificarse a las liguillas no lograban quedarse con el título. Hasta que con el cambio de torneos, llegarían las buenas. A mediados de 1995 se dejaron los de año calendario -se jugó un campeonato de seis meses- y pasaron a disputarse a lo europeo (?).

Pero antes, diremos dos datitos. El primero es que el Cóndor marcó su primer gol como profesional en aquel torneo de principios de 1995. No vamos a decir que fue un golazo ni nada parecido, sólo mírenlo, pero lo concreto es que la metió desde la mitad de la cancha.

Sus 3 goles oficiales, 2 con el Depor y 1 con Pachuca

El segundo, es que en junio del 1995 Calero debutó oficialmente en la Selección absoluta colombiana. El partido fue en un torneo amistoso, la US Cup, contra Nigeria, en el que los cafeteros vencieron a las Águilas con gol de Gabriel Gómez. El Show compartió la cancha con pibitos como Valderrama, Asprilla, Rincón, Jorge Bermúdez y Harold Lozano, por nombrar algunos.

Ahora sí, volviendo a la liga colombiana, la temporada 95/96 quedaría en la historia para los caleños por volver a gritar campeón tras 22 años de sequía. La primera rueda fue robo. El superdepor le sacó quince puntos de ventaja al segundo –América de Cali- y clasificó a la liguilla con el mayor puntaje de bonificación.

El cuadrangular final lo peleó palmo a palmo con Millonarios, consiguiendo ambos 12 puntos, pero con la coronación Verde por el Bonus. Además de Calero, el Cali se consagró con jugadores de la talla de Víctor Bonilla, Ever Palacios, Edison Mafla y Hamilton Ricard, entre otros.

Deportivo Cali campeón después de más de 2 décadas

De esta forma, tras 6 años como titular, cerca de 250 partidos y un título bajo el brazo, el Cóndor se mudó de Cali a Medellín y cambió de club pero no de colores. Atlético Nacional fue su nuevo destino a partir del año 1998.

Para este año, el fútbol colombiano volvió a su antigua forma de disputa, con campeonatos de febrero a diciembre. A mediados de año, se interrumpiría por el Mundial de Francia, tercero consecutivo para Colombia gracias a una generación dorada y cuarto en su historia.

El Cóndor fue convocado por el entrenador Hernán “Bolillo” Gómez a la máxima cita del fútbol, pero el titular fue Faryd Mondragón y Calero no salió del banco de suplentes. A los cafeteros no le fue bien y tuvieron que volverse rápidamente a casa.

Grandes momentos del Cóndor en su carrera (Sportscenter)

Volviendo a su club, Atlético Nacional hizo una buena campaña aquel año. En el torneo local no le alcanzó para llegar hasta la final, pero a nivel internacional, los Verde Paisa se consagraron campeones en la primera edición de la irrelevante Copa Merconorte. En la final, el Show enfrentó a su ex, el Depor.

Los éxitos siguieron para Calero y Atlético Nacional en 1999.  En este torneo, los Verdolagas volvieron a consagrarse campeones con un gran finalización derrotando en la final al otro equipo caleño, el América. Con estos pergaminos y las asiduas convocatorias a la selección, el llamado del exterior no se hizo esperar.

La foto con René Higuita en un DIM-Atlético Nacional

Para mediados de 2000, el Pachuca mexicano puso sus ojos en él y partir de ahí comenzaría una etapa increíble, tanto para el Cóndor como para los Tuzos. Los títulos no se hicieron esperar y de la mano de Javier Aguirre llegó el primero, el del Invierno 2001.

Además, con la Selección conseguiría un hito histórico para cerrar un gran 2001: la Copa América, la primera y hasta ahora única en la historia de Colombia. Con un gran equipo, y jugadores como Oscar e Iván Córdoba, Yepes, Fabián Vargas y Víctor Arístizabal, los dirigidos por Pacho Maturana hicieron un torneo excepcional: 6 partidos jugados y 6 victorias, con 11 goles a favor y ninguno en contra.

Fueron 14 años los que defendió a la selección cafetera

A igual que en el Mundial, el Cóndor fue suplente –esta vez de Oscar Córdoba- pero a diferencia, se dio el gusto de jugar un partido en este campeonato, en la victoria 2-0 ante Chile en el último encuentro de la primera fase, con la clasificación ya conseguida.

Tras haber logrado el Invierno 2001 con Pachuca, las consagraciones fueron llegando año a año. Con jugadores como Manuel Vidrio, Gabriel Caballero, Andrés Chitiva, Alberto Rodríguez, Jaime Correa, Christian Giménez, Juan Carlos Cacho y Damián Álvarez, el Pachuca se convirtió en una potencia en la primera década del 2000.

Su último título, la Liga de Campeones de la Concacaf en 2010

Se alzaron con 4 campeonatos a nivel local -Invierno 2001, Apertura 2003, Clausura 2006 y 2007- y 6 a nivel continental, con 4 Copa de Campeones de la Concacaf -2002, 2007, 2008 y 2010-, la Sudamericana 2006 y la Superliga 2007. Además, participaron en 3 ediciones del Mundial de Clubes (07-08-10).

Emblema tuzo, el Cóndor fue un líder dentro y fuera de la cancha. En total, estuvo 11 años ininterrumpidos en el arco, con 495 partidos, 11 títulos y un gol, aquel que le hizo a Jaguares en el Apertura 2002 de cabeza –y con gorra, para dejar su sello- para sentenciar el 3-3 final y rescatar un punto en el minuto 92.

Video homenaje de Pachuca en el retiro de Calero

Su último partido en la Selección colombiana fue a principios de 2009, en la victoria amistosa ante Haití por 2 a 0. Durante 14 años el Cóndor defendió el arco cafetero (51 partidos) y no la tuvo fácil, ya que fue contemporáneo de otros grandes arqueros como Oscar Córdoba y Faryd Mondragón.

Su salud se había deteriorado en 2009, cuando había sufrido una trombosis en el brazo izquierdo. En septiembre de 2011, y con ciertas consecuencias que le impidieron completar la temporada, se retiró del fútbol. El último 25 de noviembre sufrió un infarto cerebral a causa de una embolia, y el 3 de diciembre se le declaró muerte cerebral. Al otro día, falleció a raíz de un paro cardiorespiratorio.

Sus restos fueron repartidos entre su país natal, Colombia, y el de adopción, México. El Pachuca que construirá una estatua y retirará el N° 1 en su homenaje para que no pueda ser utilizado por el plantel. Desde aquí, un pequeño homenaje a uno de los últimos grandes arqueros sudamericanos. Vuela alto, Cóndor...

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