"Bielsa ha cambiado el espíritu"

A horas del encuentro que el Athletic Club de Bilbao disputará ante el Schalke alemán por los cuartos de final de la UEFA Europa League, CR se dio el lujo de charlar con Jon Laucirica, periodista y además aficionado del conjunto bilbaino. El equipo, la llegada de Bielsa y la tradición del club en esta pequeña charla.

- ¿En qué momento de forma llega el Athletic al cruce con el Schalke? ¿Los últimos resultados en Liga han hecho minar la confianza de los jugadores y la afición?

-La verdad que el Athletic llega a la cita de Alemania en uno de los peores momentos de la temporada, aunque este equipo  en los grandes partidos saca un carácter especial, la garra de los leones. Un punto en La Liga, de los últimos doce, ha hecho que el sueño de la Champions se haya alejado, pero la confianza de los jugadores y de la afición sigue siendo la misma.

-¿Por qué crees que el Athletic ha dejado escapar tantos puntos en Liga en los últimos minutos de los encuentros, generalmente en San Mamés?

-Si no existiera el tiempo de descuento, el Athletic sería tercero en Liga. Es cierto que se han escapado muchos puntos, sobre todo en San Mamés, pero no creo que haya una causa única. Tal vez se deba a la falta de experiencia de la plantilla, a los fallos de concentración o al cansancio acumulado. La temporada se nos puede hacer un poquito larga…

- Como aficionado del Athletic, y periodista que sigue de cerca el proceso de Bielsa, ¿cuáles son las mayores diferencias que encontrás con la etapa de Caparrós? ¿Ha habido una modificación tan profunda en el estilo?

- El cambio ha sido espectacular, parecen dos plantillas diferentes. Caparrós hizo un gran trabajo formando el bloque de este equipo, pero Bielsa ha cogido su obra y la ha mejorado. Se ha pasado de jugar un futbol británico, directo, a uno más elaborado donde el protagonista principal es el balón, y eso es lo que más ha sorprendido.

Este Athletic quiere ser protagonista, quiere dominar los partidos con el balón, quiere ganar jugando bien, cuando toda la vida ha sido al revés, cuando toda la vida lo importante era ganar  dando igual el cómo. Bielsa ha cambiado el espíritu. Es un lujo ver a los chicos jugar de esta manera tan intensa.

Bielsa habla, Aurtenetxe ríe

- El Athletic es un conjunto con muchísima tradición, pero sin embargo, no obtiene títulos hace mucho tiempo y hay más de una generación de aficionados que no lo han visto campeonar en ningún certamen. En función de esto, ¿qué lugar ocupa el triunfo ante el Manchester United para el Athletic?

- El Athletic es, junto al Barça y al Madrid, el único equipo de la Liga que nunca ha bajado a Segunda.  Ocho Ligas y 24 Copas del Rey. El palmarés hablan por sí solo.

Pero es cierto que el partido en Old Trafford y el triunfo ante el United de la manera que se produjo, fue un respaldo a nuestra filosofía, una vuelta a los viejos tiempos, un orgullo difícil de explicar. Con la victoria se volvió a poner el nombre del Athletic Club en el mapa del fútbol mundial.

- Dada la llegada de Bielsa, mucha gente en Argentina y Chile ha comenzado a seguir la campaña del equipo. ¿Cómo lo ha tomado el aficionado promedio en Bilbao? ¿Se percibe esto?

- Para el hincha del Athletic es un orgullo que en Argentina y en Chile sigan al equipo y se alegren de nuestros triunfos. Ellos, aunque no lo sepan, también forman parte de la familia del Athletic Club.

San Mamés adoptó a Bielsa

- ¿Cómo le explicarías a un sudamericano lo que es el Athletic dentro de la cultura y la sociedad vasca?

- El Athletic es mucho más que un club. Ha sido, es y será el nexo de unión de toda la sociedad bizkaina. La política ha dividido mucho a este pueblo, pero el Athletic siempre ha estado ahí para unir lo que otros separaban. Es una institución centenaria, el equipo de todos en Bilbao, en Bizkaia y en muchos lugares del País Vasco.

- Bielsa, además de por sus conocimientos y su trabajo, es reconocido por algunas excentricidades o hechos extraños. En tu twitter una vez contaste la anécdota con unos niños a los cuales les firmó sus álbumes y les dio entradas.

- La figura de Bielsa llama mucho la atención. El hecho de que no de entrevistas, hace que todo lo que le haga, sea considerado como algo fuera de lo normal.

A Bielsa le gusta ir mucho a un pueblo que se llama La Arboleda,  donde sirven unas alubias rojas que le encantan. Un día después de comer se encontró con unos chavales que salían del colegio. Los niños le reconocieron y le pidieron que les firmase los álbumes de cromos. Marcelo les dijo que no, y la cara de los chavales fue un poema.

Les dijo que no, pero le pidió a cada uno de ellos que le dieran su álbum. Los chavales aceptaron y Bielsa les convocó al día siguiente, en el mismo lugar y a la misma hora.

Al día siguiente, a la misma hora y en el mismo lugar, Bielsa aparece con los álbumes firmados por toda la plantilla del Athletic Club, y en cada álbum, iba incluida una entrada para ver un partido en San Mames. Imagínate la cara de felicidad de los chavales. ¡Se los ganó para siempre!

¿Disfruta?

- Este equipo parece tener un margen de progresión muy grande, más si vemos las edades de Muniain, De Marcos, Javi Martínez, y en el filial jugadores como Ramalho o Ruiz de Galarreta. ¿Podrá mantenerlos el club? ¿Puede ocupar en unos años el tercer lugar por detrás del Real Madrid y el Barcelona?

- El futuro de este Athletic es brillante. La media de edad de la plantilla es de 23 años y es muy posible que la mayoría de estos jugadores sigan la temporada que viene. El Athletic no es un club vendedor, el que se quiera llevar a los jugadores tiene que pagar la cláusula. Es lo que hay.  Y en lo que respecta al tercer puesto, seguro que sí.  Hay futuro para ello.

- ¿Cómo imaginas la final de copa ante el Barça?

Hace tres años tuve la suerte de vivir la final de copa contra el Barça en directo desde Mestalla, y la experiencia no la voy a  olvidar en la vida. Más de 60.000 hinchas del Athletic invadimos Valencia y dimos un ejemplo de afición y de saber estar.  Este año repetimos final y la que se va a montar en Madrid va a ser histórica. Eso sí, esperemos que el resultado cambie y seamos nosotros los campeones.

- ¿Es ya un indiscutido Bielsa? ¿Por qué le costó tanto en un comienzo?

- Ahora nadie duda de Marcelo. Los resultados y el juego del equipo han hecho que todo el mundo se suba al carro. El Athletic de Bielsa es la nueva esperanza del fútbol europeo, una especie de miniBarca, un equipo muy parecido al Ajax de Van Gaal que ganó la Champions, un modelo que a los románticos del futbol,  les parece el ejemplo a seguir.

Los inicios de Bielsa fueron complicados porque no se puede cambiar la mentalidad de un equipo en dos días.  A los jugadores les costó asimilar los nuevos métodos de entrenamiento, los sistemas de juego  y muchas cosas más. Pero por suerte, lo acabaron entendiendo por el bien de todos. Y que dure mucho más…

Jon Laucirica @jonlaucirica

Periodista deportivo de Canal Plus (C+)  ( "El Día Despúes" y "El Día del Fútbol")  y de Deportes Cuatro.